Une souris d'ordinateur est constituée d'une boule, qui, en trounant, provoque la rotation de petits rouleaux. Ceux-ci ont, à leur extrémité, une roue percée de trous. Celle-ci, est placée au centre d'une fourche optique.
Le comptage des impultions au niveau de la fourche optique permet la mesure de la distance parcourue par la souris.
La détection du sens de rotation est plus subtile. La fourche optique est, en réalité équipée des deux phototransistors légèrement décalés dans l'espace. Le passage d'une perforation de la roue est donc détecté deux fois avec un décalage. Suivant le sens du décalage, on peut retrouver le sens de rotation de la roue.
Voici ce qui se passe :